Empresas tecnológicas preparam-se para crise económica com despedimentos em massa

Nos últimos meses, vários colaboradores do GoFundMe começaram a sentir-se desconfortáveis, uma vez que as métricas da empresa estavam a ficar aquém de determinados objetivos internos. Então, numa manhã do final de outubro, a empresa anunciou abruptamente uma reunião de todos os colaboradores, na qual o CEO Tim Cadogan anunciou despedimentos em massa.

Apesar de se ter sentido que algo de mau estava ao virar da esquina, as notícias surpreenderam muitos funcionários. Os cortes foram drásticos e afetaram 94 trabalhadores – 12% do total da equipa – em toda a organização, desde as comunicações ao atendimento ao cliente até ao marketing até à confiança e segurança. Alguns dos colaboradores mais seniores foram afetados, uma vez que muitos deles estavam na empresa há mais de cinco anos. Vários estavam de férias quando receberam a notícia.

"As mensagens de texto começaram a chegar enquanto me sentava numa mesa rodeada pela minha família sobre o que eu pensava que ia ser umas férias curtas", escreveu um funcionário. "Apercebi-me, pelo pânico das mensagens e de quem as enviava, que a vida estava prestes a mudar."

As experiências dos colaboradores do GoFundMe estavam longe de ser únicas.

No meio da crescente incerteza económica, os despedimentos na indústria tecnológica, tanto em empresas públicas como em startups, intensificaram-se neste outono. E nas últimas duas semanas, o ritmo dos despedimentos aumentou drasticamente.

A empresa de transporte de passageiros Lyft despediu 700 empregados. A gigante tecnológica financeira Stripe despediu-se de 14% da sua força de trabalho, cerca de 1.000 pessoas. Chime, outro unicórnio fintech, está a despedir 160 pessoas, enquanto a OpenDoor despediu 550. No final de outubro, Zillow despediu cerca de 300 trabalhadores, e outros 120 perderam os seus empregos na startup NFT Dapper Labs. Outros 80 no StockX, 50 no BitMex, 142 no ChargeBee... A lista é interminável.

As empresas estão a apertar os cintos, de empresas privadas a grandes plataformas publicamente negociadas. No meio da inflação persistente, do colapso do financiamento de risco e do medo nos mercados públicos, mais empresas tecnológicas do que nunca são obrigadas a fazer o impensável: reduzir a sua mão-de-obra.

"Vai ser um momento difícil; a nível micro, vai afetar empregos e meios de subsistência para muitas pessoas", disse Mark Peter Davis, managing partner da Interplay Ventures, ao Insider. "A nível macro, não acho que seja uma situação catastrófica ao estilo de 2008. Mas isso não significa que não vai doer."

O fim de um boom de duas décadas

A pandemia prolongou um boom de várias décadas no setor tecnológico, que cresceu gigantes como a Apple, a Amazon e o Facebook e também, nos últimos anos, bombeou dinheiro de capital de risco para startups como o Reddit, Coinbase e Affirm. Mas este ano os alarmes começaram a soar.

Enquanto muitas empresas tecnológicas ainda voavam no início de 2022, a invasão da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro, acelerou a turbulência económica global. No final da primavera, a indústria tecnológica prepara-se para um mergulho histórico à medida que as avaliações caíram e as empresas procuraram reduzir os custos, principalmente através de despedimentos.

Mais de 17.000 trabalhadores tecnológicos perderam os seus empregos em maio e junho, enquanto outros 29.000 cortes ocorreram em julho e agosto, de acordo com o despedimento de Layoffs.fyi. Os despedimentos acalmaram no outono, mas os cortes voltaram a subir: 88 empresas tecnológicas despediram 12.000 trabalhadores em outubro, de acordo com a contagem de despedimentos.fyi, e já houve pelo menos mais 3.500 despedimentos este mês, sem contar com os 3.700 trabalhadores do Twitter despedidos sexta-feira.

A Reserva Federal tem continuado a aumentar agressivamente as taxas de juro em resposta à inflação inesperada e persistente, e os ventos desfavoráveis que acompanham, desde o aumento dos custos até à redução do acesso ao capital, estão a afetar todas as empresas. Muitas empresas, como a Meta, já tentaram medidas mais brandas, como "despedimentos silenciosos" (gestão de colaboradores através de avaliações de desempenho), mas agora não têm escolha a não ser iniciar cortes reais.

"Em ciclos como este, é sempre o caso de as empresas não fazerem despedimentos significativos, mas abrandarem as contratações e esperarem que o volume de negócios normal os redimensione", disse Matt Murphy, sócio da Menlo Ventures. "Saindo do terceiro trimestre, que foi muito mais difícil do que o segundo, tornou-se muito mais evidente o quanto os ventos de proa existiam, e as startups perceberam que não podem sair disto com o pessoal que têm e têm mesmo de despedir as pessoas."

Davis, vice-presidente da Interplay, explicou que a redução de custos e despedimentos ocorrem em todas as áreas, e não apenas no setor tecnológico. Mas as empresas de tecnologia pública, bem como as startups em fase de crescimento, enfrentarão desafios adicionais, disse.

"Ainda estamos numa fase de controlo do mercado, e é isso que deve acontecer com base no que a Reserva Federal está a tentar fazer", disse Davis. "Despedimentos são o resultado pretendido. Estamos a aumentar as taxas, mas a inflação ainda não desceu."

As empresas públicas terão de sacrificar o crescimento pela linha de fundo para apaziguar os investidores recém-caídos, enquanto as startups em fase de crescimento terão os mais significativos impactos na sua valorização nas "recessões". Klarna, Stripe e BlockFi participaram em "down-rounds" este ano, e a empresa de criptomoedas Blockchain.com está a preparar uma.

O financiamento de capital de risco também é mais difícil de conseguir, com uma queda de 50% em 50% no terceiro trimestre de 2022, de acordo com a Harvard Business Review, com os investidores a recuarem nervosamente.

Muitos VCs estão agora a aconselhar os fundadores a fazer sacrifícios a curto prazo em nome do crescimento a longo prazo. "Nestes tempos, os líderes precisam de orientar os seus negócios de uma forma que alinhe o crescimento a curto prazo com a preservação do dinheiro para a incerteza que se avizinha", disse Alyssa Jaffee, parceira da 7wireVentures. "Isto requer muitas vezes decisões difíceis a serem tomadas, especialmente quando é necessário um downsizing para expandir a pista."

Há mais por vir?

Este é o pico dos despedimentos ou apenas o início de uma ronda ainda mais brutal de cortes? Tudo depende da economia, dizem os observadores da indústria.

Roger Lee tem acompanhado a turbulência no sector tecnológico há dois anos. Fundador da fintech startup Human Interest, lançou a plataforma de layoffs.fyi no início da pandemia, quando as empresas começaram a despedir os seus trabalhadores, e desde então tem acompanhado os cortes de pessoal na indústria tecnológica.

"Continuaremos a assistir a despedimentos, e continuará a ser tumultuoso, até que as pessoas sintam que há um fim à vista para a inflação", disse. "Tem tudo a ver com a inflação e com a Fed, e uma vez que haja mais clareza sobre quando vai acabar, então - e só então - vai começar a ver os despedimentos descerem."

A ênfase na frugalidade e na redução dos custos é uma mudança cultural drástica para algumas das empresas afetadas, que estavam a gastar alegremente apenas alguns meses antes. Na primavera de 2022, a empresa de serviços financeiros Brex organizou uma festa luxuosa "Club Brex" para os seus colaboradores em Denver, Colorado, com os Chainsmokers como convidados surpresa, e iates fretados para os fundadores jantarem na Miami Tech Week. Em meados de outubro, a empresa despediu 136 pessoas – 11% da força de trabalho – devido à "incerteza da realidade económica".

O júri não sabe como se sairão as empresas reduzidas. O Davis da Interplay diz que a separação com o talento do staff pode fazer com que as equipas funcionem de forma mais eficiente. "A reestruturação da equipa é difícil, mas há um benefício macro-social quando as equipas se reajustam com melhores construções", disse. "As grandes pessoas vão mudar e juntar-se a novas equipas, e os cortes também levarão ao nascimento de novos empreendedores."

Sridhar Ramaswamy, um ex-executivo da Google que gere a empresa de pesquisa Neeva, disse que após os despedimentos, empresas que outrora desperdiçadas poderiam ter dificuldades inesperadas em inovar e desenvolver novos produtos. "O que é único no software é o quão intrincado e interligado é. Não sei se uma equipa de 100 pessoas que trabalham num produto pode subitamente ser reduzida a 40 e avançar a 40% do ritmo... As reduções podem significar que muitos dos produtos que conhecemos e usamos simplesmente param de mudar."

Outros têm uma visão a longo prazo: que esta é mais uma onda no ciclo interminável de boom-bust.

"Hoje há muitas notícias sobre despedimentos tecnológicos e caos iminente no mundo em geral. Há 20 anos, era mais ou menos assim. Na altura sonhei com a nuvem e com as aplicações que nela viviam", tweetou Om Malik, um capitalista e escritor de risco. "Os dias sombrios chegam, os dias sombrios terminam. A tecnologia torna-se maior e mais importante."

O lado positivo para os trabalhadores despedidos é que, mesmo com grandes empresas como a Amazon e a Apple a abrandarem ou a congelarem as contratações, ainda há um número significativo de postos de trabalho em aberto. Os relatórios de emprego dos EUA, na sexta-feira, indicaram que o país adicionou 261.000 salários em outubro, indicando que o mercado de trabalho continua forte, mesmo com o desemprego a subir para 3,7%, acima das expectativas.

"Ainda há mais empregos disponíveis no setor tecnológico do que despedimentos e esperamos que continue assim mesmo em recessão", disse Patrick Kellenberger, diretor operacional da empresa de recrutamento Betts Recruiting. "Especificamente, o financiamento para as empresas Deed e Série A cresceu no terceiro trimestre, aparentemente sem ser afetado pelo atual abrandamento económico. O facto de milhares de empresas receberem financiamento significa que dezenas de milhares de postos de trabalho serão abertos nas fases iniciais das empresas."

Fonte: Bussiness Insider