Ford patenteia uma tecnologia que escuta conversas para mostrar anúncios personalizados

A Ford Motor Company solicitou uma patente para uma nova tecnologia que revolucionaria a publicidade nos automóveis. O sistema permitiria personalizar anúncios dentro do carro ao escutar as conversas entre os ocupantes e ao analisar o histórico de localização do veículo, o tipo de estrada e outros dados relacionados com o trajeto. O pedido de patente, publicado no final de agosto, descreve este sistema como um método para maximizar as oportunidades de monetização através de anúncios personalizados durante as viagens.

Como funciona o sistema?

O sistema, chamado "apresentação de anúncios no veículo" (*in-vehicle advertisement presentation*), utilizaria microfones para escutar as conversas dos ocupantes e detectar palavras-chave ou frases que indiquem possíveis destinos ou atividades. Se o condutor mencionar que precisa comprar algo, o sistema poderia oferecer-lhe anúncios de lojas próximas ou serviços relacionados.

Além das conversas, o sistema monitorizaria diversos dados do veículo, como a velocidade, a localização geográfica, o tipo de estrada em que se está a conduzir e se o carro está num engarrafamento. Com esta informação, o sistema poderia prever rotas, destinos e até a velocidade do trajeto, personalizando assim os anúncios que são mostrados durante a viagem.

A Ford também explica que o sistema não ofereceria apenas anúncios em áudio, mas decidiria quando é mais apropriado apresentar anúncios visuais através da interface homem-máquina (HMI) do veículo. Desta forma, otimizar-se-ia a entrega de anúncios para evitar distrair o condutor em momentos inapropriados.

Dados, privacidade e monetização

O pedido de patente menciona que o sistema poderia utilizar dados históricos do veículo e sinais de áudio dentro do carro para personalizar os anúncios. No entanto, a patente não especifica como os dados recolhidos pelo sistema seriam protegidos, o que gerou preocupações sobre a privacidade dos ocupantes.

A Ford esclareceu que a tecnologia seria um software e não exigiria novo hardware, sugerindo que poderia ser implementada em futuros veículos com relativamente poucas modificações. Contudo, um porta-voz da empresa sublinhou que a apresentação de patentes é uma prática comum para proteger novas ideias e que isso não significa necessariamente que a Ford tenha planos imediatos de implementá-la.

Numa declaração posterior, a Ford reiterou o seu compromisso de colocar o cliente no centro da tomada de decisões no desenvolvimento e comercialização de novos produtos e serviços, o que implica que a privacidade e o controlo sobre os dados serão considerações-chave em qualquer implementação futura.

Segundo The Record, o sistema também poderia recolher dados de apps de terceiros instaladas no veículo e estabelecer preferências de exibição no ecrã para prever quantos anúncios devem ser mostrados a um condutor durante a viagem. A Ford sugere que a natureza do trajeto também desempenhará um papel na seleção dos anúncios. Por exemplo, o sistema poderia distinguir entre uma viagem longa e um percurso curto até um centro médico, ajustando os tipos de anúncios em conformidade.

Outras patentes controversas

A Ford já havia apresentado outro pedido de patente em julho que gerou polémica. Nesse caso, propunha-se uma tecnologia que permitiria aos veículos monitorizar a velocidade dos carros próximos, tirar fotografias e enviar as informações à polícia. A ideia provocou críticas de defensores da privacidade, embora a patente ainda esteja em revisão pelo Escritório de Patentes e Marcas dos EUA.

A Ford também esteve no centro de controvérsias com outras patentes consideradas invasivas. Uma das mais criticadas foi uma patente apresentada em outubro de 2023, que descrevia um sistema que permitiria que os veículos fossem apreendidos se os proprietários estivessem atrasados nos pagamentos. A tecnologia descrita também permitia que os credores bloqueassem os carros e inutilizassem características importantes, como o volante, os travões ou o ar condicionado, para pressionar os proprietários a regularizarem os pagamentos.

A forte reação negativa a essa patente obrigou a Ford a distanciar-se da ideia, e o projeto foi eventualmente abandonado. Este histórico fez com que analistas e defensores da privacidade olhassem com ceticismo as novas iniciativas da Ford no campo da recolha de dados e da monetização da experiência de condução.

O futuro da publicidade nos veículos

A Ford é a terceira maior empresa automóvel no mercado dos EUA, com 12% dos registos de novos veículos em 2023, segundo a Experian. Com a patente de "apresentação de anúncios no veículo", a empresa posiciona-se para explorar um novo nicho de mercado na indústria: a publicidade baseada em dados durante as viagens.

À medida que os veículos se tornam mais conectados, a integração de serviços como a publicidade personalizada pode transformar-se numa tendência crescente, mas também levanta questões cruciais sobre os limites da recolha de dados e o respeito pela privacidade dos utilizadores. A Ford ainda não revelou quando ou como poderia implementar esta tecnologia, mas o pedido de patente demonstra o seu interesse em explorar novas formas de monetizar a experiência de condução.

Com a evolução dos veículos inteligentes e autónomos, esse tipo de tecnologia poderá mudar a forma como os condutores e passageiros interagem com os serviços publicitários no futuro, enquanto a privacidade continua a ser um tema central no debate público.