Governo dos EUA diz que fusões "verticais" em plataformas digitais acabaram

O Procurador-Geral Adjunto Jonathan Kanter, que chefia a Divisão Antitrust do Departamento de Justiça, está a insistir numa interpretação mais rigorosa da lei “antitrust” dos EUA para satisfazer as exigências da nova economia digital.

"Historicamente, o departamento não exerceu todos os seus poderes e interpreta as leis com cautela. A inclinação era aplicar a lei de forma insuficiente. De acordo com a lógica da época, os monopólios corporativos auto corrigem-se ao longo do tempo, enquanto os erros da justiça não podem ser desfeitos", disse Kanter na sexta-feira passada na conferência anual do Fordham Competition Law Institute, em Nova Iorque. Mas este já não é o caso.

"Todos vimos que nos mercados digitais os monopólios são autossustentáveis", disse. "Plataformas que são fundamentalmente colaborativas tornam-se parceiros de negócio críticos para indústrias inteiras, e sem concorrência têm maior poder para desencorajar a rivalidade."

Por um lado, disse que o Departamento de Justiça está a repensar a sua dependência das forças policiais com base na condição de fusão horizontal ou vertical. Vamos explicar:

Comprar uma empresa a partir de uma nova categoria é uma operação vertical, como a aquisição da At&T da WarnerMedia, enquanto uma fusão horizontal, como a recentemente rejeitada T-Mobile e Sprint, funde concorrentes diretos.

"Por exemplo, Susan Athey, economista-chefe da Divisão Antitrust do Departamento de Justiça, foi recentemente coautora de um artigo sobre potenciais problemas de concorrência se uma grande plataforma adquirisse um serviço multi-hosting", disse. As pessoas usam serviços multihoming para mudar de uma plataforma para outra de um sistema centralizado ou para gerir contas em várias plataformas simultaneamente. Se um monopólio adquirir a tecnologia, poderá ser uma ferramenta poderosa para impedir a concorrência, embora se tratasse de uma fusão vertical, que o Departamento de Justiça interpreta historicamente como correta.

"Temos sido demasiado limitados pela exigência auto imposta de usar os nossos microscópios mais poderosos para examinar um ato de exclusão antes de intervir para o impedir", disse Kanter. "Precisamos de uma lente mais ampla, e de uma maior vontade de perseguir e remediar todos os comportamentos nocivos que compõem o comportamento de exclusão."

Em vez de simplesmente reprimir as fusões horizontais e deixar que os negócios verticais escapassem, disse que as autoridades antitrust deviam pensar mais em como um negócio ou aquisição cria "um efeito voador" que reforça o monopólio.

Kanter também sublinhou que as plataformas digitais são baseadas na colaboração e envolvimento dos utilizadores. Não estão a instalar redes físicas de cabos telefónicos e postes em todo o país, como nas antigas investigações de monopólio.

"Plataformas que são fundamentalmente colaborativas tornam-se parceiros de negócio críticos para indústrias inteiras, e sem concorrência têm maior poder para desencorajar a rivalidade", disse.

As plataformas digitais também podem ter monopólios de reforço mútuo, com acordos comerciais especiais que solidificam várias empresas dominantes e impedem a concorrência. Um exemplo notório foi o negócio "Jedi Blue" da Google e do Facebook: a Google alegadamente ofereceu direitos de licitação exclusivos ao Facebook e garantiu o acesso ao inventário em troca de o Facebook transferir as despesas do produto de Header Bidding em Open web para o sistema fechado da Google.

A Apple e a Amazon também têm uma complexa rede de parcerias. A Amazon contratou a Apple como vendedora de primeira categoria (basicamente, a Amazon consegue vender por grosso e depois revender produtos apple, algo sem precedentes para a Apple). Em troca, a Amazon retirou os revendedores da Apple da sua plataforma e também tomou medidas contra os concorrentes usando os principais termos de pesquisa da Apple.

Pouco depois desse acordo, o Apple TV+ chegou à Amazon Fire TV, enquanto a Amazon Prime também lançou na Apple TV e começou a permitir subscrições de filmes e TV e compras através da Apple, aparentemente porque a Apple cobra à Amazon uma taxa de subscrição especial e baixa.

As plataformas digitais baseiam-se na colaboração, no sentido em que o YouTube, o Google, a Amazon e outros precisam que os utilizadores tornem as suas plataformas atraentes e criem efeitos de rede. Mas ao colaborarem exclusivamente uns com os outros, podem ocupar posições de monopólio.

"Podem escolher vencedores e vencidos em mercados adjacentes, desencorajar a mudança para serviços rivais e punir empresários que se afastam demasiado da concorrência", disse Kanter sobre os monopólios da nova plataforma. "Vimos como as táticas de exclusão que exploram este poder podem reforçar posições já dominantes e aprofundar o fosso em torno de um ‘castelo digital’."

Fonte: AdExchanger